Au cœur du Vieux-Nice, niché dans une ancienne usine électrique des années 30, le Musée de la Photographie Charles Nègre s’impose comme un lieu incontournable pour les amateurs d’art et d’histoire. Inauguré en 2016, ce musée rend hommage à l’un des pionniers de la photographie tout en offrant un espace d’exposition dynamique et moderne pour les artistes contemporains.
Une histoire ancrée dans le patrimoine niçois
Le choix de nommer ce musée en l’honneur de Charles Nègre n’est pas anodin. Né à Grasse en 1820, Charles Nègre fut l’un des premiers à explorer les possibilités artistiques et techniques de la photographie naissante. Son travail, particulièrement ses clichés de Nice et de sa région réalisés entre 1863 et 1865, constitue un témoignage précieux de la vie quotidienne et de l’architecture de l’époque. Le musée possède une collection exceptionnelle de 40 tirages originaux de Charles Nègre, offrant aux visiteurs un voyage dans le temps à travers les rues animées et pittoresques de Nice au XIXe siècle.
L’emplacement du musée, dans une ancienne sous-station électrique, ajoute une dimension supplémentaire à son charme. Les éléments d’architecture industrielle, comme le pont roulant d’origine toujours en place, créent un contraste saisissant avec les œuvres exposées. Cette fusion entre patrimoine industriel et art photographique confère au lieu une atmosphère unique, propice à la contemplation et à la réflexion sur l’évolution de la photographie et de la société.
Une programmation ambitieuse et diversifiée
Le Musée de la Photographie Charles Nègre se distingue par sa programmation riche et variée, proposant en moyenne sept expositions par an. Ces expositions alternent entre rétrospectives de grands noms de la photographie et découvertes de talents émergents, offrant ainsi un panorama complet de l’art photographique, de ses origines à ses expressions les plus contemporaines.
Parmi les expositions marquantes, on peut citer la rétrospective consacrée à Henri Dauman, « The Manhattan Darkroom », présentée du 17 février au 26 mai 2024. Cette exposition, qui fut malheureusement la dernière collaboration avec le photographe décédé en septembre 2023, a permis aux visiteurs de plonger dans l’histoire récente des États-Unis à travers près de 170 clichés emblématiques.
L’année 2024 a également vu l’organisation d’une exposition majeure dédiée à Vivian Maier, intitulée « Anthology ». Du 19 octobre 2024 au 16 mars 2025, cette exposition a mis en lumière le travail extraordinaire de cette photographe autodidacte, longtemps restée dans l’ombre avant que son œuvre ne soit découverte par hasard en 2007. À travers une sélection de 140 images et vidéos, les visiteurs ont pu apprécier la vision unique de Maier sur la vie urbaine au milieu du XXe siècle, ses compositions minutieuses et son approche à la croisée de la photographie humaniste et du street art.
La diversité des expositions ne s’arrête pas là. Le musée accueille également des artistes contemporains qui explorent les frontières entre photographie et autres formes d’art. C’est le cas de l’exposition « Numera Natura » de Benoît Barbagli Vautier, présentée du 23 novembre 2024 au 6 avril 2025, qui interroge la tension entre nature et numérique, invitant à réfléchir sur la place de l’humain dans un monde de plus en plus virtuel.
Un lieu de vie et de culture
Au-delà de sa fonction d’exposition, le Musée de la Photographie Charles Nègre s’affirme comme un véritable lieu de vie et d’échange culturel. Le musée dispose d’un centre de documentation offrant plus de 2000 ouvrages consacrés à la photographie, une ressource précieuse pour les chercheurs, les étudiants et les passionnés. Une micro-galerie propose également une sélection de CD-Rom et l’accès à des sites internet spécialisés, ainsi qu’aux banques d’images de grandes institutions photographiques.
Le musée organise régulièrement des visites commentées, des ateliers et des conférences, permettant au public d’approfondir sa compréhension de l’art photographique et de rencontrer des artistes. Ces événements contribuent à faire du musée un lieu vivant, en constante interaction avec son public et la scène artistique contemporaine.
L’engagement du musée envers la création locale est particulièrement notable. Une galerie attenante au musée est spécifiquement dédiée à la création régionale photographique, offrant une vitrine aux artistes locaux et contribuant ainsi à la dynamique culturelle de Nice et de sa région.
Une collection en constante évolution
La collection permanente du Musée de la Photographie Charles Nègre, riche de plus de 2000 œuvres et appareils photographiques, témoigne de l’histoire de la photographie et de son évolution technique. Cette collection, qui s’enrichit constamment grâce à une politique d’acquisition dynamique, couvre un large spectre, de la photographie ancienne aux créations numériques contemporaines.
Outre les œuvres de Charles Nègre, la collection comprend des photographies anciennes de Nice et sa région, offrant un précieux témoignage de l’évolution urbaine et sociale de la Côte d’Azur. Des vues pittoresques du XIXe siècle aux clichés plus récents, ces images racontent l’histoire de Nice, de son développement touristique et de ses transformations.
La collection s’enrichit également d’œuvres contemporaines, acquises auprès de galeries ou données par des artistes exposés. Une attention particulière est portée aux photographes régionaux, avec des commandes spécifiques visant à documenter le patrimoine humain, urbain, historique, naturel et industriel de Nice et ses environs.
Un aspect unique de la collection est son ensemble d’appareils et d’accessoires photographiques, allant des premières chambres à soufflet du XIXe siècle aux appareils pocket des années 1980. Cette collection technique permet aux visiteurs de comprendre l’évolution des technologies photographiques et leur impact sur la pratique artistique.
Un musée tourné vers l’avenir
Le Musée de la Photographie Charles Nègre ne se contente pas de préserver le passé ; il se tourne résolument vers l’avenir de l’art photographique. L’intégration des nouvelles technologies dans ses expositions et sa médiation culturelle en témoigne. Par exemple, le musée a développé un escape game virtuel sur les traces de Charles Nègre, permettant aux visiteurs de découvrir Nice vers 1865 de manière ludique et interactive.
Le musée participe également à des événements culturels d’envergure, comme le festival L’IMAGE_SATELLITE, un observatoire de l’image contemporaine qui se déploie dans plusieurs lieux de Nice. Cette implication dans la vie culturelle locale et internationale positionne le musée comme un acteur majeur de la scène photographique contemporaine. La labellisation Qualité Tourisme obtenue en 2018 témoigne de l’engagement du musée dans l’excellence de son accueil et de ses prestations. Cette reconnaissance renforce l’attractivité du musée auprès d’un public large, allant des touristes aux professionnels de l’art.
Informations pratiques :
Le Musée de la Photographie Charles Nègre est situé au 1 Place Pierre Gautier, dans le Vieux-Nice. Il est ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 18h, et fermé le lundi ainsi que certains jours fériés. Les tarifs d’entrée sont de 10€ pour les adultes, 5€ pour les étudiants et les seniors, et gratuit pour les moins de 18 ans. Le musée propose également un pass annuel à 20€ donnant un accès illimité aux expositions.
Il est important de noter que l’entrée est gratuite pour les habitants de la métropole de Nice, sous réserve de présenter un justificatif de domicile. Des visites guidées sont organisées tous les samedis à 15h, sur réservation. L’accès est facilité par le tramway (arrêt Cathédrale – Vieille Ville) et plusieurs parkings à proximité. Pour plus d’informations ou pour réserver, le public peut contacter le musée au 04 97 13 42 20 ou consulter le site web officiel.
